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      Astronomen

      Links ein Kupferstich mit Caroline Herschel im Alter von 97 Jahren, bei dem sie mit dem Finger auf eine Zeichnung mit Sternenkreisen zeigt; rechts eine Lithografie von Wilhelm Herschel, der ein Papier mit Sternenbahnen entrollt. © Historisches Museum Hannover

      Caroline und Wilhelm Herschel

      Sir William Herschel (15. November 1738  - 25. August 1822)

      Ein bedeutender Astronom, der seine wichtigsten Entdeckungen und Fortschritte in England machte. Ursprünglich als Militärmusiker in der Hannvoerschen Armee tätig floh er nach der Französischen Besetzung Hannovers im Siebenjährigen Krieg nach England. Dort nahm er auch die englische Version seines Namens – William - an. Über seine Leidenschaft zur Musik gelangte er über verschiedene Stationen, unter anderem als Komponist und Musiklehrer,  zu seiner späteren Haupttätigkeit: die Beobachtung des Nachthimmels. Hierfür baute er auch seine eigenen Teleskope.

      Während einer seiner nächtlichen Beobachtungen, im März 1781, entdeckte er einen Himmelskörper, den er in einem Brief versehentlich als Kometen bezeichnet. Dieser stellt sich später als der uns heute bekannte Planet Uranus heraus. Eigentlich sollte der Planet ursprünglich nach dem damaligen König und Geldgeber Herschels, George III., benannt werden – der Name hielt sich allerdings nur in England länger. Ab 1850, weit nach Herschels Tod, wurde der Planet auch im Vereinigten Königreich als Uranus geführt. Für seine Entdeckung wurde er am 12. Juni 1781 in die Royal Society aufgenommen, außerdem wurde er der erste Präsident der Royal Astronomical Society. Außerdem war er der Hof-Astronom des britischen Königs.

      Zu sehen ist der Planet Uranus fotografiert vom Hubble-Weltraumteleskop. © ESA/Hubble & NASA, L. Lamy / Observatoire de Paris

      William Herschel hat den Planeten Uranus im Jahr 1781 entdeckt.

      Caroline Herschel (16. März 1750 - 9. Januar 1848)

      Sie war nicht bloß die "Schwester von" William. Neben ihrer Tätigkeit als seine Assistentin in verschiedenen Belangen betrieb sie auch eigene Forschung. Ihr Bruder baute ihr für diese Arbeit eigene Teleskope.

      Während ihrer Beobachtungen des Nachthimmels entdeckte sie verschiedene Nebel und, als erste Frau überhaupt, auch verschiedene Kometen. Nach den großen Entdeckungen ihres Bruders war sie hauptsächlich damit beschäftigt, Berechnungen für ihn durchzuführen. Durch eine Bezahlung von £50 jährlich durch den König wurde sie damit die erste professionelle Astronomin. Nachdem William im Jahr 1822 starb, kehrte sie nach Hannover zurück. Von hier vervollständigte und veröffentlichte sie die Kataloge ihres Bruders. Bis zu ihrem Tod mit 97 Jahren war sie ein angesehenes Mitglied der Gesellschaft und der Wissenschaftsgemeinde.

      Die Sternwarte in Hannover wurde nach diesen beiden bedeutenden Astronomen "Volkssternwarte Geschwister Herschel Hannover e.V." genannt.